Si bien iniciar y hacer crecer una pequeña empresa puede ser una aventura desafiante, hay una serie de recursos que el gobierno ofrece con el fin de apoyar a las pequeñas empresas. Muchos de estos recursos son programas gratuitos de subvenciones gubernamentales que las pequeñas empresas pueden aprovechar para ayudar a hacer crecer sus negocios.
¿Qué es una subvención? Una subvención es una suma de dinero que se otorga a una persona, negocio u organización para un propósito específico, y no es necesario devolverla. Las subvenciones pueden provenir del gobierno federal, de los gobiernos estatales o de organizaciones no gubernamentales como organizaciones sin fines de lucro, corporaciones, etc. Entre las subvenciones comunes se encuentran las subvenciones educativas, las de investigación, las de desarrollo comunitario ¡y las de negocios!
Además de las subvenciones, el gobierno federal también cuenta con una multitud de programas educativos y de capacitación, servicios de consultoría, etc., gratuitos o de bajo costo.
En este artículo cubriremos algunos de los programas de subvenciones, la asistencia y otros recursos gratuitos que el gobierno federal ofrece a las pequeñas empresas, así como algunos de los mejores lugares para buscar subvenciones gubernamentales. Estos son algunos de los programas de subvenciones y de los recursos y oportunidades gratuitos del gobierno federal diseñados para ayudar a desarrollar a las pequeñas empresas.
- U.S. Small Business Administration (SBA)
- Oficina de America's Small Business Development Centers
- Las oficinas de su congresista y de sus senadores de los Estados Unidos
- CareerOneStop Business Center
- Contratos con el gobierno
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US Small Business Administration (SBA)
La US Small Business Administration, o SBA (Administración de Pequeñas Empresas de los EE. UU.), es la única agencia dentro del gobierno federal dedicada a las pequeñas empresas, y también puede proporcionarles cierto financiamiento. La SBA ofrece algunas subvenciones para pequeñas empresas en nombre del gobierno federal. Además de estas oportunidades de subvención, la SBA también ofrece programas educativos y de capacitación, entre muchos otros programas, incluida la ayuda para encontrar otras oportunidades de subvenciones. La SBA también ofrece préstamos (algunos de ellos son "préstamos condonables" y, si se utilizan correctamente, pueden funcionar como subvenciones y no tendrán que devolverse). La SBA también participa en la adjudicación de contratos gubernamentales a pequeñas empresas para que trabajen directamente para el gobierno, prestándole sus servicios a través de su pequeña empresa. La SBA es un gran recurso con una multitud de programas aplicables a una amplia variedad de industrias.
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Oficina de America's Small Business Development Centers
La oficina de America's SBDC es el punto central de una red de Small Business Development Centers (centros de desarrollo de pequeñas empresas) en todo el país que ayudan a las pequeñas empresas en prácticamente todos los aspectos de la operación de un negocio. Ofrecen estos servicios de forma totalmente gratuita o a bajo costo. Los SBDC están financiados en parte por el Congreso de los Estados Unidos mediante una colaboración con la SBA, y por lo general están alojados en agencias estatales de desarrollo económico, universidades, colegios y entidades privadas. Hay cerca de 1,000 oficinas locales de SBDC en el país.
Ya sea que apenas esté iniciando un negocio y necesite ayuda para ponerlo en marcha, o que sea una persona de negocios con experiencia pero quiera hacer crecer su empresa, los SBDC tienen muchos recursos relevantes. Estos recursos incluyen consultoría, capacitación y recursos de información para ayudarle a alcanzar sus metas. Además, la oficina de America's SBDC ofrece sus propias subvenciones y también puede ayudarle a obtener subvenciones y préstamos de otras fuentes, así como asistirle en otras áreas como contabilidad, impuestos, etc.
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Llame o escriba a las oficinas de su congresista y de sus senadores de los Estados Unidos
Muchas personas desconocen que las oficinas de su congresista o de sus senadores de los Estados Unidos pueden en realidad ayudarles a navegar con éxito una multitud de sistemas gubernamentales y sistemas burocráticos complicados, o brindarles asistencia útil en muchas áreas de la vida en nuestra compleja sociedad. Las oficinas de su congresista y de sus senadores de los Estados Unidos tienen acceso a muchos recursos, saben cómo navegar este tipo de sistemas y pueden ayudarle en muchas áreas que a usted podrían resultarle difíciles. También pueden orientarle hacia programas y recursos que de otro modo quizá no habría conocido. Esta asistencia puede abarcar una amplia gama de áreas y puede incluir ayudarle a encontrar programas de subvenciones gubernamentales y otros recursos disponibles para apoyar a las pequeñas empresas.
Al llamar o escribir a las oficinas de su congresista y de sus senadores y explicar qué tipo de negocio tiene, su situación particular y que está buscando subvenciones y recursos aplicables, ellos pueden orientarle en la dirección correcta, revelándole muchos programas de subvenciones gubernamentales que de otro modo quizá no habría descubierto.
Existen servicios de pago que afirman ayudarle a encontrar subvenciones, y lo que muchos de estos servicios hacen en realidad es llamar a su congresista y a sus senadores de los Estados Unidos, obtener la información de ellos y luego pasársela a usted a cambio de una tarifa. Así que usted puede acceder a esta información por su cuenta y de forma gratuita simplemente llamando o escribiendo a las oficinas de su congresista y de sus senadores. Todo lo que se necesita es saber qué congresista representa el distrito en el que vive en su estado y quiénes son sus dos senadores federales. A partir de ahí, puede comunicarse con sus oficinas, y ellas pueden proporcionarle información sobre subvenciones y otros recursos relevantes para su negocio a los que su pequeña empresa podría calificar.
Las oficinas de su congresista y de sus senadores de los Estados Unidos son grandes recursos de información, asistencia y orientación; aprender a utilizar sus oficinas en beneficio propio es una habilidad importante. Además, construir una relación con las oficinas de su congresista y de sus senadores también puede ayudar a su pequeña empresa en el futuro, si su negocio necesita o desea colaborar con el gobierno o si hay cualquier otra área en la que pueda necesitar asistencia.
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CareerOneStop Business Center
CareerOneStop Business Center está patrocinado por el Departamento del Trabajo de los EE. UU. y puede ayudarle a obtener fondos para pagar capacitación en habilidades importantes y valiosas para usted o sus empleados. CareerOneStop puede ayudarle a obtener hasta $250,000 para cubrir el costo de programas de capacitación o educativos. Este programa es aplicable a los dueños de negocios y a las personas que deseen participar en programas de capacitación para mejorar sus habilidades. CareerOneStop también cuenta con abundante información sobre diversos datos de carreras profesionales, carreras emergentes, etc. También ofrece una evaluación integral de intereses que puede ayudarle a determinar sus fortalezas y los tipos de carreras, oficios y negocios que le brindarían satisfacción profesional y aprovecharían sus fortalezas. Este programa está diseñado para ayudar a estimular la actividad económica y promover los sectores empresarial, industrial y de innovación de la nación, al tiempo que ayuda a los ciudadanos a encontrar carreras, oficios y negocios adecuados para ellos.
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Contratos con el gobierno
Si bien los contratos con el gobierno no son subvenciones, sí ofrecen mucho potencial para los dueños de pequeñas empresas. Los contratos gubernamentales son acuerdos que establecen transacciones y relaciones de negocios entre empresas (contratistas) y organismos gubernamentales que necesitan bienes o servicios. El gobierno federal se propone destinar el 23% de su gasto en contrataciones cada año específicamente a contratar pequeñas empresas para parte de su trabajo por contrato. El gasto público representa 1/3 de todo el gasto en los Estados Unidos, y el gobierno destina este dinero a una amplia variedad de bienes y servicios.
Este gasto gubernamental y los bienes y servicios que compra el gobierno federal podrían ser relevantes para los bienes y servicios que ofrece su negocio, y usted podría ser elegible para recibir contratos con el gobierno. Además, el gobierno "reserva" una cierta cantidad de su presupuesto para contratar exclusivamente a empresas propiedad de mujeres, de minorías y de veteranos. Estos se llaman "contratos reservados" (set-aside contracts). También hay contratos gubernamentales reservados específicamente para empresas en desventaja o empresas ubicadas en zonas subdesarrolladas o subutilizadas.
La SBA es un excelente punto de partida para aprender más sobre cómo obtener contratos con el gobierno. Puede comunicarse con la SBA para recibir más orientación o explorar su sitio web para obtener más información sobre lo que se necesita para conseguir contratos gubernamentales. El Procurement and Technical Assistance Program (PTAP) y la Association of Procurement Technical Assistance Centers (APTAC) son también dos buenos programas en materia de contratos con el gobierno. PTAP y APTAC están diseñados para ayudar a las pequeñas empresas a navegar y conseguir contratos gubernamentales, y ofrecen servicios de consultoría gratuitos para mostrarle cómo hacerlo.
Los contratos con el gobierno pueden ser fuentes de ingresos confiables y altamente lucrativas para las pequeñas empresas. En comparación con obtener una subvención, el mismo esfuerzo que se aplica para recibir una subvención única puede aplicarse para conseguir un contrato con el gobierno que podría representar una cantidad de dinero significativamente mayor. Además, una vez que recibe un contrato de una agencia gubernamental, es probable que reciba más contratos de esa misma agencia a medida que desarrolla una relación con ella. Si cree que su negocio podría no ser relevante para las necesidades del gobierno, recuerde que el gobierno compra una amplia gama de bienes y servicios, y que el gasto público constituye 1/3 de nuestra economía. Estos contratos gubernamentales son aplicables a empresas que suministran bienes físicos o productos digitales como software, servicios de construcción, servicios de consultoría, servicios de traducción, etc.
Todos los programas y agencias que se mencionan en este artículo forman parte del gobierno federal o trabajan en conjunto con él. Estos programas y agencias están diseñados para brindar servicios que le ayuden a desarrollar su pequeña empresa de forma totalmente gratuita o a muy bajo costo. Hay oportunidades de subvenciones, servicios de consultoría gratuitos, programas educativos y de capacitación gratuitos, oportunidades de contratos con el gobierno, etc. Estos son excelentes recursos que conviene aprovechar para ayudar a impulsar su pequeña empresa. Mientras muchos dueños de negocios pagan mucho dinero por este tipo de servicios, el gobierno federal cuenta con programas que pueden proporcionárselos completamente gratis o a bajo costo.