Convertirse en ciudadano legal de los EE. UU. no es un proceso fácil, ni debería serlo. Al fin y al cabo, usted está declarando su deseo de hacerse ciudadano de un país donde todo es posible, donde el cumplimiento de los sueños solo está limitado por su imaginación y su disposición a trabajar, y donde la tierra de los libres y el hogar de los valientes ha recibido desde hace mucho tiempo a los inmigrantes que llegan a nuestras costas para mejorar su vida y la de sus familias y convertirse en miembros productivos de la sociedad estadounidense.
Pero lo interesante es que la inmigración y todos los arduos pasos para obtener la ciudadanía también resultan ser un gran negocio para las diversas agencias involucradas antes, durante y después de que usted se convierta en ciudadano. Algunas son administradas por el gobierno, otras son privadas, pero todas tienen la tarea de ayudarle a completar el proceso de convertirse en ciudadano de los EE. UU. y adaptarse a la vida en los Estados Unidos, mientras obtienen al mismo tiempo una jugosa ganancia. Se llama capitalismo y es parte de lo que hace grande a este país. Sin embargo, no todos los capitalistas son iguales. Examinemos el negocio de la ciudadanía.
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Obtenga una Green Card
Primero, necesitará obtener una green card (tarjeta de residencia), lo que significa que su intención es convertirse en residente permanente. Las dos vías principales para obtener una green card son a través de un familiar inmediato que sea ciudadano estadounidense o titular de una green card. La segunda es a través de un empleo que ofrezca trabajo permanente dentro de los Estados Unidos. Según ABCNEWS.com, "A unos 140,000 profesionales, más de la mitad de los cuales trabajan en el sector tecnológico, se les otorga la residencia permanente de entre los casi 900,000 inmigrantes que Estados Unidos recibe cada año. Y es este grupo el que tiende a pasar por un proceso cada vez más costoso, arriesgado y tedioso".
Para obtener una green card, usted debe trabajar en los Estados Unidos durante cinco años antes de solicitar la ciudadanía. La mayoría de los abogados de inmigración cobran entre $5,000 y más de $15,000 por asistir en el proceso. Con eso en mente, intentar cuantificar el costo emocional de obtener la ciudadanía por la vía legal es imposible. Considerando que las tarifas reales para solicitar y presentar la documentación de una green card son de menos de $1,000, los abogados de inmigración ciertamente están optimizando la oportunidad de lucrar con el proceso.
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Solicite la naturalización
Una vez que haya sido titular de una green card durante al menos cinco años, deberá cumplir los siguientes requisitos para poder solicitar la naturalización:
- Debe tener 18 años o más al momento de la presentación.
- Debe haber tenido una green card durante al menos los cinco años inmediatamente anteriores a la fecha de presentación de su solicitud.
- Debe haber vivido en el mismo lugar durante al menos tres meses antes de presentar su solicitud. Según USAToday.com, "La renta para los titulares de green card, a diferencia de los ciudadanos de los EE. UU., es hasta un 48% más alta en algunas ciudades". Debe estar físicamente presente en los Estados Unidos durante al menos 30 meses de los cinco años inmediatamente anteriores a la fecha de presentación de su solicitud.
- Debe continuar residiendo dentro de los Estados Unidos desde la fecha de la solicitud hasta el momento de la naturalización.
- Debe saber leer, escribir y hablar inglés, y tener conocimientos del gobierno y la historia de los EE. UU.
- Debe ser una persona de buen carácter moral, conforme a los principios de la Constitución de los Estados Unidos.
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Preste juramento
Después de recibir sus documentos de naturalización y haber prestado el juramento de ciudadanía, sus cargas financieras están lejos de disminuir. De hecho, ahora enfrentará el problema omnipresente que enfrentan todos los estadounidenses: construir y mantener un puntaje FICO alto. Como probablemente tendrá poco o ningún historial crediticio, su puntaje FICO será desalentadoramente bajo. Malas noticias para usted, EXCELENTES noticias para los bancos y otras agencias que usan su calificación crediticia para justificar el cobro de tasas más altas si decide comprar un auto o una casa, solicitar una tarjeta de crédito (incluso una tarjeta de crédito garantizada se basa en su historial crediticio), obtener un préstamo estudiantil e incluso postularse a algunos empleos. La temida verificación de crédito, ese pequeño número que aparece, determinará su tasa de interés y sus pagos mensuales. ¡Vivir en la tierra de los libres no significa que vivir aquí sea gratis! De hecho, dependiendo del estado en el que decida residir, el costo de vida, los impuestos, las facturas de servicios, la gasolina y los precios de los alimentos difieren radicalmente. Como estadounidense, usted es libre de elegir dónde quiere establecerse, conseguir empleo y encontrar una vivienda que se ajuste a su presupuesto.
En resumen: El proceso de ayudar a los inmigrantes a convertirse en ciudadanos legales de los Estados Unidos de América es un gran negocio, pero cuando se pondera el costo frente al valor de vivir en los EE. UU., convertirse en ciudadano no tiene precio.