Cambiando la forma en que el mundo hace negocios
La empresa de viajes compartidos Uber ha aparecido mucho en las noticias últimamente, pero quizás no se dé cuenta de cuántas otras empresas están usando ahora modelos de negocio basados en el principio de que las personas comparten sus posesiones con desconocidos a cambio de una tarifa. Lo que se conoce como la "economía colaborativa" (Sharing Economy) o la "economía entre pares" (Peer-to-Peer Economy) es en realidad un negocio multimillonario que cobra impulso cada día, y que con el tiempo podría impactar muchos segmentos distintos de la economía mundial. Aquí van solo algunos ejemplos:
Uber, con sede en San Francisco, se presenta como una empresa de tecnología que conecta a conductores con personas que necesitan transporte. Mediante un smartphone, usted contacta a Uber, indica su ubicación y su destino, y se le asigna un conductor que lo recoge en un auto particular, a menudo en cuestión de minutos. Todos los conductores pasan por un proceso de verificación y deben tener autos de modelo reciente y seguro vehicular. El pago se realiza por smartphone, y Uber se queda con un porcentaje de la tarifa, mientras que el resto va para el conductor. No se permiten propinas, y Uber anima a los pasajeros a calificar a su conductor para poder descartar a quienes reciban calificaciones insatisfactorias. Compare eso con la experiencia promedio en taxi y entenderá por qué Uber se ha convertido en un gran éxito en ciudades de todo el mundo.
Otros servicios de viajes compartidos que usan aplicaciones de smartphone también están ganando popularidad, especialmente en las grandes ciudades, donde las economías de escala los hacen prácticos. Sidecar, fundada en San Francisco en 2012, llegó a operar en 10 ciudades y ha facilitado más de medio millón de viajes. Sus conductores pueden fijar sus propios precios, y los pasajeros conocen el precio de su viaje antes de cerrar el trato. Lyft, aunque similar a Uber, sugiere una donación al final del viaje en lugar de cobrar una tarifa fija. Conductores y pasajeros pueden evaluarse mutuamente antes del viaje y calificarse después, de modo que quien acumule malas reseñas eventualmente no podrá usar el servicio.
Una de las empresas colaborativas más exitosas es Airbnb, que permite a cualquier persona con una casa o apartamento rentarlo a otros cuando está fuera de la ciudad. Propietarios e inquilinos se conectan a través del servicio en línea de Airbnb. Fundada en 2008 en San Francisco, Airbnb ya está disponible en 34,000 ciudades de 190 países, rentando de todo, desde estudios hasta castillos europeos.
Otras variantes de la economía colaborativa incluyen: Lending Club, que conecta a inversionistas con personas que necesitan préstamos; TaskRabbit, un sitio en línea que ofrece trabajadores para empleos temporales como limpieza, mudanzas y reparaciones del hogar; y Feastly, que permite a chefs aspirantes invitar a comensales aventureros a sus cocinas.
Cómo está cambiando nuestra forma de pensar
Impulsada por la tecnología, tanto en línea como móvil, la economía colaborativa está cambiando gradualmente la forma de pensar de las personas. Por ejemplo, se ha argumentado que el acceso ahora es más importante que la propiedad: si tiene acceso a un vehículo cuando lo necesita, ¿para qué pagar por tener uno propio? Si tiene acceso a una casa vacacional a través de Airbnb, ¿para qué necesitaría ser dueño de una? Existe cierto estatus asociado al uso de estos servicios colaborativos, especialmente entre los jóvenes, como los millennials. Aprovechar activos subutilizados (autos estacionados por largo tiempo en el aeropuerto, apartamentos vacíos mientras usted está de vacaciones dos semanas) encaja con sus valores de reciclar y evitar el desperdicio. Más importante aún, los millennials están conectados 24/7 a través de dispositivos digitales.
El componente social también juega un papel importante en el éxito de esta nueva economía. Quienes usan servicios como Airbnb y Uber están construyendo comunidades; se forman amistades y se crean conexiones, a menudo con personas en otras partes del mundo. Así como Facebook, Instagram, YouTube y otras redes sociales vinculan a personas que de otro modo no se conocerían, la economía colaborativa fomenta el crecimiento orgánico de grupos que luego se vuelven leales a su nueva comunidad.
La resistencia es inevitable
Además de los problemas inherentes a depositar su confianza en desconocidos (personas que no realizan el trabajo como se anunció, o que destrozan su apartamento o su auto), los servicios entre pares enfrentan la oposición de negocios convencionales cuyos mercados se están viendo afectados. Las grandes cadenas hoteleras no tienen mucho que temer de Airbnb, y muy pocos dueños de restaurantes han oído hablar siquiera de Feastly, pero las compañías de taxis son otra historia. En varias ciudades, las empresas de viajes compartidos como Uber, Sidecar y Lyft enfrentan una fuerte oposición de las compañías de taxis, que siempre han protegido celosamente sus territorios contra los intrusos. FlightCar ha sido demandada por funcionarios de San Francisco que alegan que infringe las reglas para las empresas de renta de autos con sede en aeropuertos, que están obligadas a entregarle al aeropuerto una parte de sus tarifas.
Los desafíos legales serán inevitablemente parte de los dolores de crecimiento de la economía colaborativa, pero a medida que los consumidores adopten su capacidad para promover eficiencias, evitar el desperdicio y generar ingresos adicionales, los negocios existentes tendrán que aprender a adaptarse a la nueva realidad.