El ciclo de vida de un negocio comprende varias etapas de desarrollo empresarial. Pasar de una etapa a otra puede implicar mucho trabajo arduo, una buena planificación, el desarrollo de las relaciones correctas y un poco de buena fortuna. Si apenas está comenzando como negocio, antes de aparecer en la portada de la revista Forbes, primero tendrá que abrirse camino por las tres etapas iniciales del desarrollo empresarial. Estas se conocen como las etapas semilla, startup y de crecimiento. Cuando un negocio se nutre y cultiva adecuadamente a lo largo de estas tres etapas iniciales, será mucho más probable que crezca de una pequeña semilla a un árbol frondoso y vibrante que brinda hábitat y cubre el suelo del bosque con mantillo, generando oportunidades para nueva vida en su ecosistema.
En este artículo, analizaremos cómo navegar correctamente estas tres primeras etapas del desarrollo empresarial, creando las condiciones adecuadas para que su negocio pueda florecer durante muchos años.
- Las etapas del desarrollo empresarial
- Cómo superar la etapa semilla
- Cómo avanzar a la etapa startup
- Cómo alcanzar la etapa de crecimiento
- Cómo identificar en qué etapa se encuentra actualmente
- Dé los siguientes pasos para hacer avanzar su negocio
Las etapas del desarrollo empresarial
Primero, debemos examinar las diferentes etapas del desarrollo empresarial en el ciclo de vida de un negocio. Existen siete etapas clave en el ciclo de vida empresarial, que incluyen las siguientes:
- Etapa semilla
- Etapa startup
- Etapa de crecimiento
- Etapa de consolidación
- Etapa de expansión
- Etapa de declive
- Etapa de salida
Los nombres de estas etapas parecen relativamente autoexplicativos, pero cada etapa subsiguiente detalla los diversos aspectos involucrados en una nueva fase del desarrollo empresarial. Sin embargo, para nuestros fines, aquí solo abordaremos las tres primeras etapas.
Cómo superar la etapa semilla
La etapa semilla es el comienzo mismo del ciclo de vida empresarial. Es cuando su negocio es apenas una idea y usted comienza a actuar para hacer de esa idea una realidad, poniendo en marcha su negocio y consiguiendo sus primeros clientes.
La etapa semilla comienza con la concepción de una idea de negocio. A partir de este punto, tendrá que trabajar en su idea para refinarla aún más. Puede preguntar a amigos, familiares y otras personas qué piensan de su concepto, o pedirles que experimenten con su prototipo o prueben su lote inicial de productos. Tendrá que probar sus productos o servicios en el mercado, ver qué tan bien son recibidos y hacer los ajustes necesarios. ¿El mercado acepta su producto? Si no, ¿qué puede hacer para cambiarlo? Aun si tiene un conjunto de ideas de negocio relacionadas que cree que podrían funcionar todas, en la etapa semilla es mejor concentrarse en una sola área de su negocio y desarrollarla hasta convertirla en algo rentable y repetible. Al enfocarse en un elemento o área clave de su negocio, podrá desarrollarlo plenamente y evitar dispersarse demasiado, lo cual puede acabar con un pequeño negocio. Es mejor llegar al 100% de avance en una cosa que al 10% de avance en diez cosas.
La etapa semilla es donde usted explora cómo puede canalizar su entusiasmo y pasión por un tema y aplicar sus habilidades, aptitudes y experiencia actuales para ver cómo puede crear un negocio rentable y sostenible. Puede aprender más sobre su industria, adquirir más conocimientos prácticos, comenzar a hacer contactos y ver cómo o dónde puede encajar su negocio o labrarse su propio nicho. En esta etapa del ciclo de vida empresarial, puede decidir qué tipo de estructura empresarial le gustaría usar, crear un plan de negocios detallado y buscar ayuda de asesores de negocios a través de recursos como el SBDC.
El financiamiento en la etapa semilla puede ser difícil de conseguir. Sin un historial extenso de operación como negocio rentable, puede ser difícil obtener la aprobación de préstamos bancarios tradicionales, y los inversionistas pueden dudar en apostar por una compañía no probada. Como resultado, muchos negocios se autofinancian o buscan apoyo o inversión de amigos, familiares, clientes, proveedores o contactos que tengan en su industria. Solicitar subvenciones privadas y gubernamentales también es una opción viable en esta etapa. Hay una mayor posibilidad de obtener la aprobación de ciertos préstamos o microcréditos a través de entidades como la SBA o las cooperativas de crédito locales, en comparación con los bancos convencionales.
Si tiene una buena propuesta y un plan de negocios bien detallado, es posible que un inversionista serio quiera invertir en su negocio a cambio de acciones y participación en la compañía. El financiamiento de la etapa semilla se usa típicamente para cosas como el desarrollo de productos, la investigación de mercado y el escalamiento del negocio mediante la obtención de más inventario, bienes raíces, empleados y equipo. Las compañías en etapa semilla pueden no haber demostrado aún que sus ideas funcionan o que funcionan a mayor escala, por lo que los inversionistas pueden mostrarse renuentes a involucrarse. Pero algunos inversionistas ángeles o capitalistas de riesgo pueden ver el potencial de las compañías en etapa semilla y querer invertir desde temprano para ayudar a desarrollar la compañía.
Como negocio en etapa semilla, deberá preguntarse si conseguir inversionistas y vender acciones de su compañía es algo que realmente quiere o necesita hacer. Los inversionistas pueden querer involucrarse en las operaciones de su compañía en distintos grados, y es posible que usted deba obtener la aprobación de sus inversionistas antes de actuar en las decisiones más significativas de la compañía. Dependiendo del tipo de inversionistas que consiga y de la cantidad de acciones que ceda, podría renunciar a parte del control sobre su propio negocio y a montos significativos de sus ganancias a largo plazo, esencialmente intercambiando estas cosas por acceso a capital. En el lado positivo, además de aportar financiamiento a su compañía, los inversionistas también pueden aportar años de experiencia financiera y empresarial, pericia en una industria en particular y valiosos contactos de negocios que pueden ayudar a hacer crecer su empresa. Estos son factores que deberá sopesar al buscar financiamiento en la etapa semilla. Podría intentar obtener la aprobación de un préstamo bancario tradicional, pero esto también requerirá un compromiso, y estará pagando intereses sobre el dinero durante el plazo del préstamo. Podría recurrir a amigos y familiares para que le presten dinero o incluso inviertan en su compañía a cambio de acciones, y es posible que estén dispuestos a revenderle esas acciones en el futuro. O podría aguantar y arreglárselas por su cuenta, autofinanciando su negocio y encontrando la manera de hacerlo funcionar por sí mismo.
Las fuentes alternativas de capital para los negocios en etapa semilla incluyen el crowdfunding, los fondos semilla corporativos, las incubadoras de empresas y diversos programas de la SBA. Los prestamistas en línea son otra opción, ya que típicamente tienen requisitos menos estrictos que los bancos, pero esto también significa que sus préstamos vienen con tasas de interés más altas. No obstante, los prestamistas en línea pueden ser una buena opción para préstamos a corto y mediano plazo si una compañía necesita una inyección rápida de capital para impulsar su crecimiento.
Cómo avanzar a la etapa startup
La etapa startup es cuando usted ya ha probado un poco su idea y esta está demostrando funcionar en el mercado. Si la etapa semilla es un bebé que pasa de su cuna a gatear por el piso, dar sus primeros pasos y caminar un poco por la casa, la etapa startup es un niño pequeño que ya puede caminar, correr, saltar y trepar con facilidad, y puede realizar tareas sencillas. En esta etapa, el negocio ha logrado demostrar una rentabilidad constante y se está consolidando más como empresa. Opera bajo una entidad empresarial legalmente reconocida, tiene una cuenta bancaria empresarial separada y quizás está construyendo algo de crédito empresarial a través de una línea de crédito o una tarjeta de crédito empresarial. En este punto del ciclo de vida, los bancos y los inversionistas comenzarán a ver al negocio con más credibilidad y como una empresa más segura en la cual poner su dinero mediante préstamos e inversiones. Como resultado, las probabilidades de obtener la aprobación de un préstamo comercial tradicional aumentarán, al igual que sus oportunidades de conseguir inversionistas.
Un acceso más fácil al capital, a través de las ganancias generadas por la compañía, préstamos, dinero de inversión o una línea de crédito, permitirá a la compañía cubrir sus costos operativos con mayor facilidad, lo que permitirá que el negocio comience a estabilizarse y a generar un flujo de efectivo constante. El despegue accidentado de la etapa semilla se ha convertido en un ascenso suave y potente en la etapa startup, a medida que el negocio comienza a ganar impulso. Sin embargo, todavía puede haber desafíos y turbulencias mientras el negocio se adapta a su nuevo papel. Estos desafíos pueden verse en cómo un negocio maneja los diversos aspectos de este nuevo crecimiento. Tratar con los clientes, encontrar y administrar empleados, completar todo el trabajo o los contratos nuevos obtenidos y administrar adecuadamente las finanzas son algunos de los problemas que pueden enfrentar los negocios en la etapa startup.
El enfoque de esta etapa de desarrollo debe estar en estabilizar el negocio tanto como sea posible para mantener este éxito recién adquirido. Esto significa administrar y usar apropiadamente el capital al que el negocio tiene acceso, especialmente si es limitado. Si es necesario, las compañías deben procurar obtener más dinero a través de préstamos, inversionistas o crédito, pero de manera responsable. Además, los negocios deben concentrarse en construir relaciones de calidad con los clientes, los empleados, otras compañías con las que puedan estar involucrados, y sus instituciones financieras e inversionistas. Finalmente, con base en la valiosa retroalimentación de clientes y empleados, las compañías pueden corregir el rumbo e implementar en esta etapa cualquier ajuste necesario o beneficioso al negocio o a sus productos o servicios, antes de experimentar más crecimiento.
Cómo alcanzar la etapa de crecimiento
La etapa de crecimiento es cuando su negocio comienza a ganar impulso rápidamente a medida que el mercado sigue respondiendo positivamente a sus productos o servicios. Su compañía tiene una base de clientes bien establecida y en crecimiento con un buen flujo de efectivo, y sus ingresos generales también van en aumento. Su trayectoria de ascenso sigue subiendo, pero aún puede enfrentar desafíos. Durante la etapa de crecimiento del ciclo de vida de un negocio, este también puede padecer dolores de crecimiento similares a los de la etapa startup. Solo que, esta vez, las adaptaciones que deberá hacer para acomodar estos cambios pueden ser a una escala mucho mayor. Para manejar el alcance ampliado de su negocio, es posible que necesite contratar más empleados, capacitar más gerentes, aumentar la producción e incluso abrir sucursales, instalaciones o almacenes adicionales.
Todo este crecimiento puede significar que necesite más dinero de inversionistas o prestamistas. Dependiendo del tipo de negocio que tenga y de cómo lo administre en este punto, se determinará cómo podrá reaccionar ante estos cambios y en qué tipo de posición financiera se encontrará. Algunos negocios experimentarán un mayor aumento de ingresos, mientras que otros pueden asumir más deuda e inversionistas. Las compañías en la etapa de crecimiento del desarrollo empresarial deben enfocarse en gestionar la expansión que están experimentando, aprendiendo a delegar y a organizarse a una escala más amplia. Adoptar mejores sistemas de contabilidad, administración y mantenimiento de registros puede facilitar este proceso, además de subcontratar ciertas responsabilidades a terceros que puedan desempeñar mejor esas funciones. Al mismo tiempo, el núcleo de la compañía puede reenfocar sus esfuerzos en su misión principal y en las cosas que hace mejor. Esto puede hacer que las operaciones sean más eficientes y aumentar la rentabilidad.
Cómo identificar en qué etapa se encuentra actualmente
Identificar en qué etapa del ciclo de vida de su negocio se encuentra puede orientarle sobre las áreas en las que debe enfocarse. Estas etapas del desarrollo empresarial no son necesariamente un modelo rígido, sino más bien una pauta o un marco de referencia a seguir mientras continúa trabajando en hacer avanzar su negocio. Usted podría estar en algún punto intermedio entre estas etapas o fluctuando entre dos de ellas. Una vez que haya identificado la etapa en la que se encuentra, el modelo le da un plano aproximado a seguir y nuevas metas y objetivos a los cuales apuntar. Por otro lado, saber en qué punto está en el desarrollo de su negocio puede indicarle en qué no debe enfocarse. A veces, cuando las compañías intentan avanzar demasiado rápido, pueden agotarse rápidamente y desvanecerse.
Dé los siguientes pasos para hacer avanzar su negocio
Sea cual sea la etapa de desarrollo empresarial en la que se encuentre, es importante identificar y actuar en los siguientes pasos necesarios para hacer avanzar su negocio, ya sea que eso signifique iniciar una LLC, abrir una cuenta bancaria empresarial o buscar inversionistas. Dar pasos constantes, enfocados y cuidadosamente medidos le ayudará a alcanzar nuevos hitos en el ciclo de vida de su negocio.
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